关于黑客的定义这个问题历来有很多争议，英文原词是hacker，但是易跟cracker混淆，都翻译成“黑客”或者“骇客”，导致难以区分。
引用 维基百科中文页 的定义：
黑客 （英语：Hacker，或称骇客），是指对计算机科学、编程和设计方面具高度理解的人。
Hacker有一词有几种不同的意思：
在信息安全（Information security）业里，“黑客”指研究计算机安全系统的人员。这包括利用公共通讯网路，如互联网和电话系统，在未经许可的情况下，载入对方系统的黑帽黑客（英语：black hat，另称cracker），也包括调试和分析计算机安全系统的白帽黑客（英语：white hat）。最早用来称呼研究盗用电话系统的人士。
在业余计算机方面，“黑客”指研究修改计算机产品的业余爱好者。1970年代，很多的这些群落聚焦在硬件研究，1980和1990年代，很多的群落聚焦在软件更改（如编写游戏模组、攻克软件版权限制）。
依照 RFC 1392 ，“黑客”是“一位热衷于研究系统和计算机（特别是计算机网络）内部运作秘密的人”。根据此宽容的定义黑客也可以包括很多计算机和互联网技术创造者。
另外关于黑客的比较权威的资料是 Jargon File ，其中对黑客的定义主要形容”技术专才”或”有志解决问题及超越极限之人士”。 提到Jargon File就不能不提到 Eric Steven Raymond ，他的书有 The New Hacker’s Dictionary （《新黑客字典》），也就是Jargon File的打印版，还有 The Cathedral and the Bazaar （《大教堂与集市》）和著名的 The Art of Unix Programming （《Unix编程艺术》）。除了Jargon File外，他的另外两篇文档也非常好，一篇是黑客史，另一篇是关于如何成为黑客的：
A Brief History of Hackerdom ， 中文译版
还有引用很多的资料是 Steven Levy 写的 Hackers: Heroes of the Computer Revolution （《黑客:计算机革命的英雄》），是黑客文化和伦理的奠基之作。
以上都是些比较旧的资料了，随着网络的发展，人们对黑客的认识更多来源于“XX被黑了，XX被盗号了，XX病毒，XX木马，XX破解”，这些都已经偏离了黑客的本意。全球的计算机网络安全事件也逐年增多，可参见 Timeline of computer security hacker history 。关于中国黑客的发展比较新的资料可参见林军的《沸腾十五年：中国互联网1995-2009》 节选 。